En la batalla de hambres, la de playoff del Herbalife Gran Canaria se impuso 65 – 76 a la de permanencia del Montakit Fuenlabrada [Foto portada: EFE]

Los ví morir
Theobald Philips

(Foto: ACB Photo)
Diagné, uno de los mejores de su equipo

Poco duran las esperanzas en casa del pobre y, en la de Fuenlabrada, las de que Herbalife Gran Canaria viniera arrastrando la resaca de su gran victoria europea se desvanecieron en apenas dos minutos y medio, los que Brad Newley con un triple y Tomás bellas con 4 puntos tardaron en disparar el marcador a un 0-7, en una ventaja que prácticamente ya no cedieron durante el resto del partido. Daba igual que el nuevo cuerpo técnico local hubiera cambiado las rotaciones sacando a Diagné y Miso de inicio, o metiendo por fin a Dani Pérez como primer recambio en el puesto de base. Fuenlabrada remaba, agresivos atrás pero sin encontrar su sitio en ataque, maniatado Andy Panko por el alero australiano de los amarillos. Aún así, el corazón naranja pudo reponerse al inicio y acercarse todo lo que pudo a sus rivales, sobre todo encontrando en los cielos las manos de Moussa Diagné, que destrozaron el aro para acercarse a apenas un punto, con 40 segundos por jugarse. Acercarse, estar con al agua al cuello y ver a un paso (11 – 12) la línea salvadora de la tierra, que de forma cruel el Gran Canaria alejó con un pequeño parcial que volvió a recuperar prácticamente la distancia inicial (13 – 18). Esa fue la tónica del partido.

Siguió remando el Fuenlabrada en el segundo cuarto, pero el espejismo de Deji Akindele bailando a un Tavares que, en el primer cuarto, había sido gastado por Diagné, se quedó en eso, en un espejismo como lo han sido los últimos partidos del 17 fuenlabreño, que apenas pudo sacar en claro un tiro libre. Sin embargo, Gran Canaria sí encontraba a sus tiradores, Kuric, Urtasun, Oliver y, desde el perímetro, castigaba los fallos locales para llegar a unos cómodos 11 puntos de ventaja (19 – 30). No bastaba el corazón, pues al poco acierto en ataque, con paupérrimos porcentajes, se le añadía la harina espesante que suponía tener a Josh Mayo en el timón. Fue la salida del pequeño americano y del desangelado Akindele de la pista (3 tiros en todo el partido), y la vuelta de los más implicados Andrés Miso y Moussa Diagné, lo que devolvió cierta fluidez al juego de los de Jesús Sala. A su rebufo, Andy Panko, hasta entonces atrapado entre los barrotes de Brad newley, Ian O’leary y Eulis Báez, decidió que no era el día de ser Supermán, sino de trabajarse cada punto desde el tiro libre y ayudar en el rebote. Con esa fórmula, Montakit rascó hasta un 30 – 32 a minuto y medio del final, tras la ¡primera canasta en juego! de Panko y dos tiros libres de Alberto Díaz. Nuevamente cerca, y nuevamente Gran Canaria demostró su hechura de equipo grande, terminando el cuarto con un triple de Bellas y un tiro libre de Báez que dejaban un ambiguo 32 – 36 en el luminoso. En esa primera parte, Fuenlabrada había vivido de su agresividad defensiva, intentando restañar la sangría de porcentajes de tiro y pérdidas de balón con rebotes ofensivos y un 18/21 en tiros libres, fruto en muchos casos de esas segundas posesiones. No parecía suficiente bagaje contra el finalista de Eurocup.

(Foto: ACB Photo)
Andrés Miso, vuelta a la rotación

En el principio del tercer cuarto, ambos equipos se vieron presa de los nervios. Fuenlabrada seguía perdiendo balones, o fallando más tiros de los que situación le debería permitir, con Panko excesivamente empeñado en tirar dese el 6,75. Pero, al contrario de lo que había pasado en los primeros veinte minutos, Herbalife no era capaz de castigar esos fallos, manteniéndose durante mucho tiempo esos cuatro puntos de diferencia con los que nos habíamos ido al descanso. Un triple de Dani Pérez en el minuto 27 fue el canto del cisne naranja (46 – 47), que a partir de ahí encajó un parcial de 2 – 8, iniciado por dos faltas consecutivas de Rolands Smits sobre Urtasun y Paulí que estos no perdonaron desde el tiro libre, y que remató Bellas poniendo en evidencia la defensa de Josh Mayo. Aún así, en el minuto treinta, el Fuenlabrada seguía en pie, tambaleándose pero en pie, teniendo todo un cuarto por delante para remontar el 48 – 55 que mostraba el marcador.

Al inicio de ese tramo decisivo, los equipos intercambiaron golpes, al mentón y -muchas veces- al aire, hasta que Albert Oliver, una vez más, tomó la manija del partido. De la mano del catalán, y sin que el juego fuera excesivamente brillante, Gran Canaria fue rascando algún puntito más a sus rivales que, enfrascados en echarle corazón, empezaban a jugar sin demasiada cabeza. Ya no se conseguían faltas y tiros libres, y ya no se dominaba el rebote. En un partido espeso, los esfuerzos cada vez eran más baldíos, dejando por ejemplo que una magnífica defensa de veintitrés segundos y medio finalizase con un rebote ofensivo de Eulis Báez y que, en el subsiguiente tiro del equipo canario, el rebote defensivo se escapara de entre los dedos de los pívots locales para que después de tanto ir y venir los salesianos consiguieran anotar algo, aunque fuera desde el tiro libre. Nada salía a Fuenlabrada y Oliver, que abrió su tumba con un triple que rompía el status quo (53 61), echó también la última paletada sobre el cadáver naranja con otro triple a falta de poco más de minuto y medio (59 – 68), que dejó las cosas sentenciadas.Cuando tras ese tiempo Fuenlabrada terminó su agonía con el 65 – 76 final, los pitos y gritos contra el palco fueron su himno fúnebre. Tras tanta lucha, los vi morir.

«Yo, Panko» dijo Granger, y con su defensa más la exhibición de Toolson, Unicaja venció a Montakit Fuenlabrada 75 – 78

Yo, Panko
Theobald Philips

(Foto / foto portada: EFE)
Ryan Toolson dijo «Yo, Panko» en el tercer cuarto

«Yo, Panko» dijo el de Harrisburg al empezar el partido, aprovechando en ataque el ímprobo esfuerzo de sus compañeros por hacer aún más pesados los kilómetros que desde la Villanueva de Abajo rusa (Nizhny Nóvgorod) atenazaban las piernas malagueñas. Y Panko desplegó todo su arsenal, como él sabe hacerlo, haciendo inútil la aplicación del Chimpa Suárez y borrando del partido la pujanza de Mindaugas Kuzminskas. El marcador, de su mano (13 puntos y 16 de los 21 de valoración de su equipo en el 1Q) se disparaba hasta un 18 – 9. Trabadas las muñecas de los de Plaza en las alternativas defensivas que planteó López, solo un postrero 0 – 5, propiciado por un triple de Will Thomas y dos tiros libres de Golubovic, dejó a Unicaja por debajo de la decena. Un postrero palmeo del gran Andy dejaron las cosas en un sorprendente 20 – 14 a favor del colista frente al líder.

«Yo, Panko», se dijeron Daniel Clark y Branko Cvetkovic al inicio del segundo cuarto, sabedores de que sus posibilidades de victoria pasaban por encontrar una alternativa al MVP del equipo. Y, a base de triples, mantuvieron la distancia mientras Unicaja seguía sin encontrar fácil el camino del aro entre la ahora individual, ahora zonal defensa naranja. Solo Markovic, con oportunos triples o posteando cómodamente gracias a su diferencia de altura con Mayo, fastidiaba la fiesta local dejando siempre a los verdes, esta vez de blanco y morado nazareno, a tiro de piedra. Andy pudo tomarse un descanso y, buena noticia para las gradas, cuando volvió a la pista sus compañeros no solo habían mantenido la diferencia sino que incluso la habían ampliado en un punto gracias a la única canasta en juego del salvapatrias Steve Burtt (de 28 – 21 a 31 – 23). Era el momento de rematar la faena.

Foto: Lydia Calvo / www.fuenlafreak.com
«Yo, Panko» dijo Jayson Granger. Y frenó al MVP

«Yo, Panko», le dijo sin embargo Jayson Granger a Kuzminskas en una presión sobre saque de fondo, incluso empujando a la joven estrela lituana para que cubriera a Cvetkovic. Y con esa estrategia, que en el momento nos pareció improvisada pero que luego Plaza nos manifestó ya habían anticipado, los músculos y la rapidez del uruguayo se mostraron mucho más efectivos que los centímetros de los treses para detener al vendaval de Harrisburg. Panko no solo no anotó más puntos, sino que incluso, con una valoración negativa (-1) y dos faltas en su haber, se tuvo que tomar un segundo e inusual descanso dentro del mismo cuarto. Ante la enésima desaparición en combate de Akindele, solo Cvetkovic, respondido por Markovic, mantuvo el status quo al llegar al descanso (41 – 34). Eran buenas noticias para ambos entrenadores, pues uno había conseguido superar la Pankodependencia y el otro había salvado los muebles, de cara a los segundos veinte minutos.

«Yo, Panko», le decía Jayson Granger a su entrenador de forma ostensible mientras se daba con el índice en el pecho, corriendo hacia la banda mientras Carlos Suárez, desde el tiro libre, encestaba el primer punto del Unicaja casi tres minutos después de comenzar el cuarto. Y es que el de Harrisburg, descansado, había vuelto a monopolizar el ataque fuenlabreño aumentando la distancia hasta un preocupante 45 – 35. El base malacitano cumplió con su papel, volviendo a secar al máximo anotador de la Liga Endesa, dando paso ambos equipos a nuevos portagonistas de esta historia, en un extraño duelo anotador. Por parte local, fue Moussa Diagné el que, con 7 puntos consecutivos derivados de buenos movimientos de balón para superar la presión defensiva, conseguía mover el luminoso, pero se encontró enfrente con el despertar de Ryan Toolson, que anuló completamente el esfuerzo del joven africano con una actuación de ensueño.

«Yo, Panko», parece que se dijo el primo de aquel otro Andy, entrando en una espiral de juego en la que daba igual qué estrategia defensiva dispusiera el entrenador del Montakit, pues desde todas las distancias posibles el americano lograba armar la muñeca e, indefectiblemente, encontrar aro. Poco a poco la diferencia en el marcador se fue reduciendo, hasta que Unicaja consiguió por vez primera, a 1’20» para el final del cuarto, ponerse por encima (55 – 56). En ese tiempo, además de una inoportuna cuarta falta de Diagné, Fuenlabrada se encontró con cinco tiros libres consecutivos de Green y Thomas que cerraron un tremendo parcial de 12 – 26, dejando un preocupante 57 – 61 para los últimos diez minutos.

Foto: Lydia Calvo / www.fuenlafreak.com
«Yo, Panko» dijo Cvetkovic, siendo el mejor de su equipo

«Yo, Panko», se dijo Branko Cvetkovic, alero alto en un extraño quinteto con el que Hugo López comenzó el tramo decisivo, en el que ninguna de sus dos supuestas estrellas (el citado Andy y Burtt) estaban en pista. Liderados por el serbio, que anotaba y asistía con fruición, con un Miso recuperado para la causa y nuevamente ayudado por Daniel Clark, los locales voltearon el tanteo a partir de una extraordinaria defensa hasta un esperanzador 70 – 68. Ryan Toolson, no dispuesto a dejar que la victoria se escapase, encestó cuatro puntos consecutivos y ahí, como en la película de Woody Allen, la pelota decidió. Mientras que el triple librado de Clark hacía la corbata y se salía, el de Caleb Green entraba suavemente, haciendo que el hipotético 73 – 72 se convirtiera en un casi definitivo 70 – 75.

«Yo, Panko», volvió a decirse el 20 de Gracanica, embocando nada más entrar a cancha después de un breve descanso una nueva canasta de 3 puntos que encendió las gradas. Y, tras otra efectiva defensa local, sin miedo, como si Panko fuera, volvió a cuadrar los pies y a soltar la muñeca desde más allá del 6’75 a falta de veinte segundos, pintando el balón hasta por dos veces toda la longitud del círculo de hierro, para salir sin besar la red y entregar el partido al líder de nuestra liga. Del carrusel de faltas y tiempos muertos salió aun una postrera posibilidad de prórroga que ni Alberto Díaz, en tiro librado por incomprensible fallo defensivo de Unicaja, ni Andy Panko, con un bosque de manos encima, pudieron aprovechar. En la pasión según Fuenlabrada no hubo resurrección.

Ficha técnica

Baloncesto Fuenlabrada 75 (20+21+16+18): Alberto Díaz (4), Branko Cvetkovic (13), Andy Panko (21), Javi Vega (3) y Jeleel Akindele (6) -quinteto inicial-. También jugaron Josh Mayo (2), Andrés Miso (4), Steve Burtt (6), Daniel Clark (9) y Moussa Diagne (7).

Unicaja Málaga 78 (14+20+27+17): Jayson Granger (10), Ryan Toolson (23), Carlos Suárez (4), Caleb Green (11) y Fran Vázquez (3) -quinteto inicial-. También jugaron Stefan Markovic (8), Jon Stefansson (3), Mindaugas Kuzminskas (3), Vladimir Golubovic (6), Will Thomas (7) y Germán Gabriel (0).