La competición más excitante del baloncesto ACB volvía como cada año, para subir la temperatura competitiva en pleno invierno. Lejos quedan ya aquellos tiempos en los que, a la tierna edad de 10 años, el que escribe contemplaba con los ojos como platos las evoluciones de un gigante lituano capaz de dominar ambas zonas y pasar el balón desde su atalaya, como el más imaginativo de los bases. Imposible aventurar que aquella Copa del Rey del año 93 daría inicio a un periodo de 19 años sin volver a alzar el trofeo…

Pero aquellos tiempos forman ya parte de la historia más tenebrosa de la sección. Tras abrir las vitrinas para los títulos de 2012 y 2014, el Real Madrid de Pablo Laso viajaba a la isla de Gran Canaria en busca de su tercer entorchado en 4 años. 2 reacciones furibundas, para superar la hibernación en sendas primeras partes ante CAI Zaragoza y Joventut (mismo rival de aquella final de A Coruña), colocaban a la tropa merengue en la gran final. Allí esperaba su némesis, para una nueva entrega de la batalla eterna.

Los blaugranas golpearían primero, merced a dos dagas a Abrines desde la línea de 3 y al brutal desempeño de un imperial Tomic (25 puntos y 11 rebotes totales en su hoja estadística, 40 de valoración). El gigante croata percutía a su antojo sobre la pintura blanca, y la ventaja de los de Xavi Pascual se situaba en 7 puntos pasados ya los 19 minutos de juego. De nuevo la alarma en la primera parte, de nuevo el mismo héroe de los anteriores cruces.

El talento de Tomic, problema irresoluble para los merengues. Fuente: acb.com

Rudy Fernández ha sido el jugador más destacado del campeón, desde su acierto e hiperactividad. El talento ofensivo del mallorquín y el trabajo abnegado de sus compañeros (mención especial para un enorme Nocioni, cuya participación fue puesta en duda por el propio Laso al observar el estado de su tobillo en el calentamiento) darían la réplica al imparable Ante, para dejar con ventaja de 7 a los madridistas. Fogonazos de calidad de Navarro (incluido un triplazo inverosímil, marca de la casa) devolvían la igualdad al electrónico. 71-71, momento de los mejores, momento del prestidigitador barbudo.

La genial penetración con bandeja de Sergio Rodríguez sentenciaba la final a falta de 7 segundos, tras el error previo del capitán blaugrana. 2ª Copa consecutiva para el Real Madrid, con Rudy (16 puntos, 5 asistencias y 5 balones robados) recibiendo el trofeo de MVP y cortando las redes del fastuoso Gran Canaria Arena. Desde aquí otorgaremos además el MVP del coraje a un ejemplar Chapu, capaz de ayudar en ataque, en el rebote, y de firmar varios espectaculares tapones. Todo ello con un tobillo del tamaño de la pelota naranja protagonista.

Nocioni regala un póster a Pleiss. Fuente: abc.es

El preciosismo del Real Madrid esteta del curso pasado no resultó suficiente para hacerse con la ansiada Euroliga, y la segunda derrota consecutiva en la gran final del Viejo Continente (esta vez ante la tropa amarilla de David Blatt, seguida de otro resbalón frente a la némesis culé en la final de la Liga Endesa) legitimó la creciente demanda de cambios desde la cúpula merengue. Nuevos ayudantes para Laso, correcciones en el estilo divertido y arrollador (que no sirvió para alzar los títulos, pero llenó el pabellón y guió al equipo hasta una nueva final de la Copa de Europa, con el mérito que ello supone) y nueva confección del róster. Replicando el modelo de los grandes trasatlánticos europeos de los últimos años (Barcelona incluido), tocaba plantilla de 13 jugadores. Las convocatorias llegaban al equipo blanco.

Los tableros de entrenamiento sufren la pujanza de Marcus. Fuente: realmadrid.com

Una de las escasas peticiones del entrenador que escuchó la directiva fue la de renovar a Marcus Slaughter. Señalado por Laso como el mejor defensor interior de Europa, el californiano permanecía así en el club de sus amores, a costa de un ostracismo total. La imagen del gigante con ropa de calle, observando los partidos desde la barrera mientras informaba puntualmente de sus peripecias vitales vía Instagram, se convirtió en un clásico del Barclaycard Arena.

Y en la barrera languideció el amigo Masacre hasta que el arranque al ralentí del equipo comenzó a inquietar al cuadro técnico. La defensa sesteaba, el atolondramiento del trío interior (con Reyes siempre en perfecto estado de revista) crecía, y el equipo sufría las consecuencias. Momento de buscar soluciones para reactivar a la tropa, momento de rebuscar en las profundidades del banquillo, momento del Guerrero Nº 13…

El impecable arranque en el Top 16 (roto el pasado 29 de enero, precisamente en la reválida ante el Maccabi) ha traído fogonazos de aquel Madrid del curso pasado, intenso en su mitad de cancha y efervescente en la ajena. Victorias en la siempre complicada guarida del Estrella Roja y en tierras germanas, grandes partidos frente a Galatasaray y a un Panathinaikos venido a menos. Y todo ello coincidiendo con la relevancia creciente de Slaughter en la rotación europea, con su movilidad (de valor incalculable en los cambios defensivos), su maestría en las ayudas y su intensidad inagotable. Intangibles que causan impacto, siempre al servicio del grupo.

El invierno ha despertado de su letargo forzoso al Guerrero Nº13.

@Juanlu_num7

Años de rumores contantes tocaron a su fin: tras jugar un papel fundamental en la última era gloriosa de Boston, Rajon Rondo hacía las maletas rumbo a Texas. Los Celtics, trufados de 1ªs rondas de cara a los próximos drafts, fortalecen las raíces de su reconstrucción y dejan marchar a un jugador desencantando, y en una edad que dificulta enormemente la aceptación del encargo de liderar una travesía por el desierto. El base llega a un conjunto construido para ganar en presente y dar una alegría postrera al veterano Dirk Nowitzki, alfa y omega de la franquicia.

Las dudas tomaron al asalto los medios especializados y Twitter según se confirmó la operación, fundamentalmente a la hora de analizar el trato desde la óptica tejana. La debilidad evidente del róster de Carlisle en el puesto de base (Jameer Nelson nunca llegó a reencontrarse con su tiro exterior, aspecto clave en el rol que el coach demandaba del ex de los Orlando Magic) no era argumento suficiente, ante las complejidades derivadas de la adaptación de Rajon al sistema de Dallas. Un base sin tiro y que necesita el balón en sus manos para un equipo que jugaba con un pointguard alejado del balón durante muchos minutos, dejando el manejo de la naranja a Monta Ellis y agazapado esperando su oportunidad desde tiros liberados.

Los problemas que la aparición de Rondo podrían ocasionar a un sistema ofensivo tan eficaz como el de los Mavericks (el mejor de la liga, con 111 puntos producidos por cada 100 posesiones) pesaban más en muchos foros que el que el equipo añadiera a su arsenal un creador calibre All Star. ¿Podría Rick rehacer ese puzzle de ritmo elevado y pick&pops, para adaptarlo a su nuevo y flamante recluta?.

El nativo de Kentucky se había mostrado muy poco agresivo en ataque durante los 22 partidos de este curso como miembro de los Orgullosos Verdes. Apenas 8.3 puntos por partido (peor registro desde su año rookie) y un porcentaje de acierto en los tiros libres inaceptable para un jugador profesional, mucho menos si hablamos de uno de perímetro. Rondo nunca fue un gran lanzador de libres, pero ese 33% era producto de una falta alarmante de concentración y tensión competitiva, trasladada también a esa pereza defensiva en un tipo capaz de causar verdadero impacto en esta faceta de juego.

Apenas 7 citas con el nuevo uniforme (15.4 puntos, 5.4 rebotes, 7.4 asistencias y 1.6 robos de balón de media) no permiten emitir un veredicto definitivo, pero la maestría táctica de Carlisle y ese incipiente entendimiento con Tyson Chandler (cliente perfecto para esos pases bombeados de precisión máxima) permiten ser optimistas. Partidazos como el de la vuelta a Boston (29 puntos y 5 triples-tope de carrera- para un motivado Rajon) ayudan a la causa.

Y ya saben lo que pasa en el mes de Abril, cuando la tensión de las eliminatorias por el anillo desencadenan a ese monstruo insaciable que anida en el interior del #9…

Cualquier parecido entre el arranque de temporada del Real Madrid 2014/15 con el del curso anterior es pura ficción. Desde las altas instancias del club se promulgó la fijación de un nuevo rumbo, con el objetivo de evitar errores pasados: la tropa caminaría con ritmo fijo y machacón, a prueba de desgastes excesivos, para llegar en apogeo a las citas importantes del camino (con la Final Four de la Euroliga con un arterisco). Gestión de ritmos y leves variaciones estilísticas (con el fichaje de Nocioni encaminado a tal fin), fruncir el ceño y resultar más antipático para los rivales. Problema: esa antipatía ha acabado filtrándose a la propia parroquia merengue, la misma que acudía en masa al Palacio atraída por el estilo impuesto por Laso. Y los rivales tienen pocas noticias de ella…

No vamos a dejarnos llevar por el drama, la situación del Madrid en la parrilla es positiva a estas alturas de campaña (uno de los 4 líderes de la Liga Endesa y quemando etapas en el Viejo Continente). La derrota de ayer en el Palau (donde el equipo no gana en Liga Regular desde 2006) sumó a esas desconexiones defensivas que parecen ya peligrosa seña de identidad del nuevo grupo, un desacierto ofensivo exterior-interior preocupante. Es de esperar que el equipo recupere su frescura con Sergio Rodríguez de vuelta (a 4 minutos quedó reducida la participación ayer de un Chacho mermado) y Rudy en su punto de forma. La vuelta del alero mallorquín a su mejor nivel se espera como agua de mayo, dada su importancia diferencial en ambos lados de la cancha.

 La agresividad de Satoransky desbordó al perímetro visitante. Fuente: acb.com

El principal foco de preocupación del cuerpo técnico, además de la señalada y creciente pérdida de sintonía con la grada, debería ser el decepcionante rendimiento de su batería interior. La irregularidad de los gólems merengues la hora de cerrar su aro es una de las claves del bajón defensivo grupal (77,15 puntos encajados de media en la Liga Endesa, únicamente 5 equipos presentan números superiores) y su producción de puntos y rebotes en aro ajeno dista también mucho de lo exigible (salvando aquí a un excepcional Felipe Reyes). Ni el irregular Bouroussis ni el recién llegado Ayón son capaces de imponer sus centímetros y contundencia física en la zona, y Mejri anda más perdido que una piraña en un bidé. Con Slaughter en el papel del Guerrero Número 13, en ropa de calle e informando puntualmente vía Instagram de sus aventuras y desventuras gastronómicas y vitales, se completa el muestrario.

Apenas hemos asistido a ciertos fogonazos (como la victoria 90-70 ante Anadolu Efes) de lo que la tropa de Laso, Mateo y Tabak es capaz de interpretar. Esfuerzos defensivo-ofensivos continuados, eliminando las desconexiones para desperezar de una vez por todas al monstruo blanco. La búsqueda de la frescura perdida continúa, con el coach vitoriano en el papel de un peculiar Indiana Jones patrio.

Las aventuras del nuevo Indiana Jones. Fuente: RealMadrid.com

El sorprendente UCAM Murcia rendía visita al Barclaycard Arena, cómodamente ubicado en la 6ª posición de la tabla gracias al excelente rendimiento de la tripleta Lima – Antelo – Radovic. El Real Madrid les recibía con la novedad de Facundo Campazzo en el quinteto titular de Pablo Laso. Un emotivo minuto de silencio por la joven Alicia, jugadora del Club Baloncesto Benidorm fallecida el pasado viernes, precedía al inicio del duelo de la 7ª jornada de la Liga Endesa.

La exhuberancia física del Madrid (con Llull, Maciulis, Bourousis y Ayón de inicio) desencadenaría un furibundo parcial de 18-4 en el arranque. El alero lituano parecía poseído por el don de la ubicuidad, percutiendo y castigando a los murcianos en los dos lados de la pista. La defensa en transición de los visitantes daba muestras evidentes de debilidad, y el pívot heleno de los de Laso bailaba al poste sobre sus marcadores cuando tocaba jugar en estático. 26-16 en el electrónico al final del primer cuarto.

Nada hacía prever que el vagón en el que viajaban los merengues descarrilaría en el segundo parcial. El cambio de actores (Sergio Rodríguez, Carroll, Nocioni, Mejri y Felipe) acabaría por bloquear el ataque local, al tiempo que 3 triples murcianos construían un parcial de 2-11. Neto al timón y Lima en la pintura daban la réplica a los estirones de la tropa de Laso, para llegar con un inquietante 42-41 al tiempo de descanso.

¿Propósito de enmienda?, ¿bronca + ajustes del cuerpo técnico?. La salida en tromba de los locales tras el receso, con Ayón intimidando atrás y Bourousis recuperando su clínic de recursos al poste bajo (bien movimientos y canastas propias, bien certeros pases para sus compañeros), devolvería ventajas de dobles dígitos al panorama del partido. El acierto de Maciulis (20 puntos, 6 rebotes y 2 robos de balón en la tarjeta estadística del ex de Panathinaikos), la apoteósica defensa grupal y una inspirada labor en la dirección de Campazzo acabarían por sentenciar el duelo. 28-8 el marcador parcial del tercer cuarto, 90-65 el contundente resultado final.

7ª victoria para el Real Madrid en el mismo número de encuentros disputados. Ilusionante imagen de UCAM Murcia durante los 20 primeros minutos, para dar continuidad a la labor previa. En el debe cuerpo técnico blanco se halla el solucionar esos picos y valles de rendimiento, para evitar que la montaña rusa reaparezca en citas futuras de exigencia máxima. Las consecuencias de desconexiones similares en el tramo final del curso podrían resultar mucho más peligrosas.

Ayón tapona a un incauto Antelo. Fuente: acb.com